劉遵義，1944年12月12日出生于貴州省遵義市。1964 年劉遵義以優異成績，在斯坦福大學獲得物理學和經濟學兩個學士學位。1969 年獲加州大學貝克萊分校經濟學博士學位。1966 年， 劉遵義以代理助理教授的身份成為斯坦福大學經濟系的教師，1967 年被提升為經濟學助理教授，1973 年晉升為副教授。1974 年加入美國籍。 1976 年，只有短短10 年教齡的劉遵義先生成為斯坦福大學經濟系的教授。1992 年他被斯坦福大學授予第一個李國鼎(Kwoh-Ting Li)發展經濟學教授的名譽稱號。1990 年至1992 年，劉遵義教授擔任斯坦福大學經濟系副主任；1992 年至1996 年，為斯坦福大學亞太研究中心主任；從1997 年開始，擔任斯坦福大學經濟政策研究中心的主任。同時，他還是斯坦福大學國際問題研究所的研究員和胡佛研究所的名譽研究員。1976 年起任哈佛大學經濟學教授。研究領域包括經濟學理論、應用微觀經濟學、計量經濟學、工業經濟和農業經濟等等。目前，他是斯坦福大學經濟系發展經濟學教授, 胡佛研究所的高級研究員, 并任斯坦福大學經濟政策研究中心的主任。現任香港中文大學校長。