1956年加入中國共產黨。經濟學家。

1964年北京大學經濟系畢業后先后供職于《紅旗》雜志編輯部和第一機械工業部。1979年2月至1987年9月，在中共中央辦公廳研究室、中共中央書記處研究室工作任研究員、經濟組副組長。1987年9月至1990年7月任國家計劃委員會專職委員、經濟研究中心常務副主任。1990年7月任國務院研究室副主任。1991年受聘兼任北京大學教授，1993年任博士生導師。1995年至1998年4月任國務院研究室主任。1998年3月至2007年6月任國務院發展研究中心主任。2003年3月，被任命為第十屆全國人大財政經濟委員會副主任委員。

是中共第十四屆中央候補委員，第十五屆中央委員。

長期從事經濟理論和經濟政策的研究，參加過黨和國家一些重要文件的起草工作。

主要著作有：《論反對官僚主義》(1980年，合著)、《我國經濟建設中的若干原則問題》(1982年，合著)、《農村經濟概說》(1982年，合著)、《兩大部類對比關系研究》(1983年)、《我國社會主義建設道路的探索》(1984年)、《論廠長負責制》(1986年)、《王夢奎選集》(1987年)、《社會主義初級階段的經濟》(1988年)、《通貨膨脹的成因和對策》(1989年)、《談書說文》(1992年)、《中國經濟的回顧和展望》(1983年)、《世紀之交的中國經濟》(1997年)、《翠微居雜筆》(1997年)等。編輯出版有《獲獎經濟學文選》(1986年)和《怎樣寫文章》(1997年)等。