“一旦人們認(rèn)識到了它的價值，那整個企業(yè)界都會發(fā)生巨大的改變。”美林證券公司（Merrill Lynch，下稱美林）的首席架構(gòu)官杰夫·伯恩鮑姆（Jeff Birnbaum）曾這樣預(yù)言。伯恩鮑姆口中的“它”，說的就是 “無狀態(tài)”（stateless）桌面虛擬化技術(shù)。這種技術(shù)可以通過數(shù)據(jù)中心里臨時搭建的虛擬機網(wǎng)絡(luò)來分配用戶電腦所需的軟件，這樣一來企業(yè)不僅降低了成本，并且管理起來更加容易。IT部門在Windows操作系統(tǒng)上更改設(shè)置時只需操作一次，那所有進(jìn)入虛擬桌面的員工就都能立即實現(xiàn)更改，再不必為成千上萬臺電腦的設(shè)置調(diào)整而勞心費神了。

    桌面虛擬化目前還是項新興的技術(shù)，投入大規(guī)模應(yīng)用的一些實際方案也才剛剛開始成形，因此多數(shù)企業(yè)的IT部門還不確定這一技術(shù)在它們未來的IT戰(zhàn)略中會扮演怎樣的角色。不過，美林卻是個例外，在這方面它早已經(jīng)有所行動了。該公司計劃在今年年底為6.3萬臺員工臺式電腦中的10%實現(xiàn)虛擬化，并在5年之內(nèi)將虛擬化電腦的比例擴大到50%。美林的這一場豪賭無疑表明它非常看好桌面虛擬技術(shù)的大規(guī)模應(yīng)用。

    應(yīng)該看到，美林此舉并非是財大氣粗的燒錢活動——由于次貸危機的打擊，該公司總計沖銷資產(chǎn)已超過300億美元，過去的3個季度連續(xù)虧損。美林之所以在如此艱難的經(jīng)濟(jì)狀況下還投下這筆IT戰(zhàn)略賭注，其原因就在于無狀態(tài)桌面虛擬技術(shù)或許能幫助公司減輕運營成本的壓力，將購買、管理和維護(hù)電腦及服務(wù)器的總成本縮減50%左右。“另一大的好處則是極大地簡化了桌面管理。” 伯恩鮑姆說。

    不過，雖然好處多多，但風(fēng)險也不小。最大的風(fēng)險就是更加受制于數(shù)據(jù)中心的正常運行時間了。伯恩鮑姆指出，太陽微系統(tǒng)公司（Sun Microsystems）曾在上世紀(jì)80年代初提出了“網(wǎng)絡(luò)即電腦”的理念，而美林將會成為這一理念的實踐者。“但是如此一來，倘若數(shù)據(jù)中心出現(xiàn)故障，那就無法運行桌面系統(tǒng)了。”他說。

    另一個風(fēng)險則與成本有關(guān)。軟件即服務(wù)（SaaS）將會提供更廉價的虛擬化方案，無須大筆的數(shù)據(jù)中心投資。例如，清晰頻道公司（Clear Channel）就將桌面虛擬化拒之于門外，因為它現(xiàn)在使用的許多關(guān)鍵應(yīng)用程序都是基于網(wǎng)絡(luò)。“我們基本上都采用了軟件即服務(wù)的模式。”該媒體公司的解決方案架構(gòu)師科特·史密斯（Curt Smith）表示。

    桌面虛擬化的成本很高。據(jù)弗雷斯特調(diào)研公司（Forrester Research）分析師納特里·蘭伯特（Natalie Lambert）估計，算上新服務(wù)器、存儲器、帶寬、虛擬化、Windows許可證以及瘦客戶端硬件等前期成本，桌面虛擬化的成本將超過900美元/員工。“這樣大的投資可能要好幾年才能收回。”蘭伯特說，“這還不包括其他的動態(tài)因素。”

    臃腫？無狀態(tài)？

    美林在桌面虛擬化上有兩種戰(zhàn)略：一種是目前正在采用的“臃腫鏡像”（fat-images）方案，另一種則是即將實施的無狀態(tài)戰(zhàn)略。“臃腫鏡像”方案并非什么新鮮事物，它其實就是瘦客戶端的變體。操作系統(tǒng)和應(yīng)用程序被整合為一個存儲在數(shù)據(jù)中心服務(wù)器上的鏡像，然后通過遠(yuǎn)端桌面協(xié)議或思杰公司（Citrix）開發(fā)的更強大的ICA協(xié)議顯示在低性能電腦上。到今年年底為止，美林會采用這一方案來為公司的數(shù)千臺桌面電腦實施虛擬化。這些電腦大都位于呼叫中心，機主的主要工作一般與文字處理和網(wǎng)頁瀏覽有關(guān)。蘭伯特表示，這一方案的優(yōu)點在于集中化的數(shù)據(jù)存儲和高度的物理安全性，而這正是目前虛擬化最讓企業(yè)感興趣的兩個特點。

    在接下來的幾個月內(nèi)，美林將開始采用無狀態(tài)的方法，把操作系統(tǒng)和應(yīng)用程序虛擬化更靈活地結(jié)合在一起。它將先從瘦客戶端入手，然后再推廣到高性能電腦，包括那些頻繁出差的員工使用的電腦。只有通過這種無狀態(tài)的虛擬化手段，美林才能達(dá)到大幅度削減成本的目的。

    無狀態(tài)意味著員工每一次開機時，數(shù)據(jù)中心都會從一小組主操作系統(tǒng)鏡像和應(yīng)用程序圖標(biāo)中創(chuàng)建一個臨時虛擬機，然后將其發(fā)送給用戶電腦。當(dāng)用戶點擊圖標(biāo)時，應(yīng)用程序會分別啟動運行。這意味著系統(tǒng)只會根據(jù)員工的身份、權(quán)限和任務(wù)來分配軟件。

    臃腫鏡像存在的問題是應(yīng)用程序隨操作系統(tǒng)一起安裝在數(shù)據(jù)中心，這樣一來如果它們損壞了注冊表或是需要補丁的話，那就需要人工修復(fù)。修復(fù)工作的效率很高，因為不須在用戶電腦上操作，只需在數(shù)據(jù)中心里完成就可以了。“一旦你采用無狀態(tài)模式，這些問題都不復(fù)存在了。” 伯恩鮑姆說，“不必再為注冊表而操心了，因為你不是基于每實例來安裝應(yīng)用程序。修復(fù)和補丁工作變得輕松多了，我只需要在中央部分進(jìn)行操作，那么每個運行該應(yīng)用程序的人就都能獲得修復(fù)后的版本。”

    美林將采用微軟公司（Microsoft）、紅帽公司（Red Hat）、VMware公司以及新興廠商Desktone公司和Qumranet公司的軟件來實施它的虛擬化戰(zhàn)略。思杰公司也是桌面虛擬化領(lǐng)域的一大勢力，它擁有的產(chǎn)品組合或許是業(yè)界最全面的，美林也會試用該公司的XenApp產(chǎn)品。

    在美林的瘦客戶端上，連接代理會將客戶端分配給數(shù)據(jù)中心里可用的服務(wù)器，然后根據(jù)用戶的資料來確定使用何種應(yīng)用程序及系統(tǒng)設(shè)置。為了管理配置，美林現(xiàn)在用的是Windows Server和定制腳本，但公司已經(jīng)在留意AppSense或Citrix了，原因是“我們現(xiàn)在用的東西效果不好。”伯恩鮑姆說。生成的虛擬機在VMware ESX或Linux KVM上運行，其提供的操作系統(tǒng)鏡像和圖標(biāo)會出現(xiàn)在開始菜單或桌面上。微軟應(yīng)用程序虛擬化（Microsoft Application Virtualization）將把應(yīng)用程序傳至服務(wù)器上的虛擬操作系統(tǒng)鏡像。

    美林還未正式實施無狀態(tài)虛擬化戰(zhàn)略，它還在等待微軟下一代的Application Virtualization，因為新的版本將能更好地處理Excel插件。

    美林認(rèn)為，在無狀態(tài)瘦客戶端之后還會有一個重大的戰(zhàn)略機遇，那就是高性能個人電腦虛擬化。

    虛擬應(yīng)用 本地處理

    采用本地化處理的方式，大部分的真實計算工作仍將在桌面電腦而不是數(shù)據(jù)中心的服務(wù)器上完成。操作系統(tǒng)和應(yīng)用程序（僅限于那些需要執(zhí)行某項功能的程序）的組件將通過網(wǎng)絡(luò)從數(shù)據(jù)中心傳輸至用戶電腦，它們會在本地進(jìn)行存儲和處理，這與網(wǎng)絡(luò)瀏覽器的工作機制非常類似。“如果我是個投資銀行家，有大量的計算工作要完成，那我肯定不愿在數(shù)據(jù)中心的服務(wù)器上進(jìn)行，因為一臺服務(wù)器肯定會和多位用戶合用。”伯恩鮑姆說。

    對于頻繁出差的員工而言，這種方式也很有效。他們可以將整個操作系統(tǒng)和應(yīng)用程序都存儲在本地電腦上，從而實現(xiàn)離線作業(yè)。不過，在一些細(xì)節(jié)問題上美林還在繼續(xù)努力。或許他們會讓員工將操作系統(tǒng)完整地安裝在本地機器上，但應(yīng)用程序則實行按需分配。雖然如此一來就必須在本地進(jìn)行處理，但其中的好處卻是顯而易見的：由于用戶電腦每次連接時都會檢查數(shù)據(jù)中心里的變更，因此仍可實現(xiàn)集中化和自動化的IT管理。

    為什么美林現(xiàn)在要展開這一系列的部署呢？公司表示，因為它有相當(dāng)?shù)膸拋硖幚碓黾雍蟮木W(wǎng)絡(luò)流量，并且由于員工電腦及服務(wù)器都擁有強大的計算能力，因此偶爾的網(wǎng)絡(luò)塞車也就不足為慮了。此外，公司的軟件也已經(jīng)達(dá)到了相當(dāng)高的水平，所以他們有能力將需要虛擬化的各部分整合起來。

    目前美林正著手解決虛擬化桌面帶來的一些枝節(jié)問題。在這樣一個互聯(lián)網(wǎng)時代，員工們從網(wǎng)上下載一些自用的軟件是無可厚非的，但是，這些軟件能獲得中央IT支持嗎？這是無狀態(tài)虛擬化面臨的一個難題，目前這種技術(shù)還只能對那些軟件說不。因為本地的存儲只是暫時的，在本地電腦上沒有存放那些軟件的固定位置。

    不過，有的人卻覺得這是件好事，伯恩鮑姆就是其中之一。因為他認(rèn)為這些員工下載的軟件經(jīng)常會和其他應(yīng)用程序相沖突，造成性能上的問題，或是帶來安全方面的隱患。不過，伯恩鮑姆知道，企業(yè)應(yīng)當(dāng)為員工提供屬于他們自己的空間，因此解決辦法可能是簡化新程序的審批流程，或是創(chuàng)建虛擬機以便為未經(jīng)審批的程序提供一個獨立安全的空間。

    伯恩鮑姆認(rèn)為無狀態(tài)桌面虛擬化將讓美林更加進(jìn)退自如，并能提高災(zāi)難恢復(fù)功能，增強公司的機動性。今年，美林正在為處理個人業(yè)務(wù)的支行進(jìn)行大規(guī)模的軟件升級，這項工作得一臺一臺地進(jìn)行。如果實現(xiàn)了虛擬化，那升級工作就不費吹灰之力了。

    在桌面虛擬化方面，美林走在了大多數(shù)企業(yè)的前面。不過，蘭伯特表示，她聽說其他一些公司也開始考慮廣泛部署這一技術(shù)了。顯然，在技術(shù)就是生命力的今天，沒人愿意坐以待斃。(譯|李林)