“我們的公司正處于快速增長(zhǎng)時(shí)期，商業(yè)需求在不斷變化。而問(wèn)題是，如今的ERP系統(tǒng)并沒(méi)有足夠快地適應(yīng)這些變化。”
美國(guó)燈具制造商Kichler公司CIO John Schindler說(shuō)，當(dāng)他考察一個(gè)ERP軟件的時(shí)候，“商業(yè)靈活性”雖然不是在頭腦中出現(xiàn)的第一個(gè)詞匯，但是，這卻越來(lái)越成了他和其他用戶需要從ERP 廠 商那里得到的東西。他說(shuō)：“我們的公司正處于快速增長(zhǎng)時(shí)期，商業(yè)需求在不斷變化。而問(wèn)題是，如今的ERP系統(tǒng)并沒(méi)有足夠快地適應(yīng)這些變化。”
在二十世紀(jì)90年代逐漸成為人們矚目的系統(tǒng)之后，ERP已經(jīng)逐漸發(fā)展成大型的單片式體系結(jié)構(gòu)，它們擁有許多功能模塊，而要計(jì)劃和部署這些模塊則需要數(shù)月或 數(shù)年的時(shí)間。這些系統(tǒng)需要復(fù)雜的定制、調(diào)整，才能適應(yīng)商業(yè)流程，而與其他應(yīng)用的集成則需要編程至API，許多大型公司都擁有數(shù)十或數(shù)百個(gè)點(diǎn)對(duì)點(diǎn)連接需要進(jìn) 行維護(hù)。例如，喜達(dá)屋飯店及度假村集團(tuán)(Starwood Hotels & Resorts Worldwide)負(fù)責(zé)技術(shù)的副總裁Kevin Malik稱，其SAP系統(tǒng)為大約100個(gè)外部和內(nèi)部接口提供支持，結(jié)果，把該系統(tǒng)升級(jí)至第4.7版本就花了20多名員工5個(gè)月的時(shí)間。SAP AG公司副總裁Roman Bukary承認(rèn)：“以前的老辦法根本沒(méi)有什么靈活性。”
ERP系統(tǒng)在對(duì)不斷變化的商業(yè)需求做出反應(yīng)方面相對(duì)來(lái)說(shuō)也不夠靈活，常常需要進(jìn)行重大的軟件升級(jí)以適應(yīng)即使看起來(lái)并不連續(xù)的商業(yè)流程變化。Cory Eaves是ERP廠商SSA Global的首席技術(shù)官，他說(shuō)：“如今，我們的99%的客戶都對(duì)系統(tǒng)的源代碼進(jìn)行了修改，他們都希望可以不需要這樣做。因?yàn)槎ㄖ七@些系統(tǒng)的間接成本確實(shí) 很高，與長(zhǎng)期維護(hù)的成本一樣高。”
如今，主要的ERP廠商在SOA架構(gòu)下?tīng)?zhēng)相重組其軟件產(chǎn)品的時(shí)候，都認(rèn)為通過(guò)重新調(diào)整軟件以支持SOA，以及用Web服務(wù)替代專用應(yīng)用編程接口，可以提供前所未有的靈活性，部署和集成將更容易，而且需要的定制編碼也更少。此外，廠商們還表示，通過(guò)把傳統(tǒng)應(yīng)用模塊分解成更小的構(gòu)件，并把這些構(gòu)件當(dāng)作可以重新 使用的Web服務(wù)，用戶就能夠通過(guò)只選擇和安排他們所需要的構(gòu)件來(lái)生成定制系統(tǒng)了。
用戶表示懷疑
對(duì)于SOA能否拯救EPR，用戶有理由表示懷疑。集成和維護(hù)企業(yè)應(yīng)用的編程人員以前就聽(tīng)說(shuō)過(guò)CORBA和DCOM的這種類似承諾，結(jié)果，它們都很難實(shí)現(xiàn)， 而且維護(hù)成本很高。Eaves稱，同樣，一些公司推出的集成代理器(Integration Broker)也曾承諾縮短在應(yīng)用之間建立點(diǎn)對(duì)點(diǎn)接口的周期，但是它們都太復(fù)雜了。與集成代理器一樣，SOA使用的也是輪軸和輻條式設(shè)計(jì)，也稱服務(wù)總線， 但是，卻有一個(gè)重要的不同之處：“這些基于Web標(biāo)準(zhǔn)的方法使得解決這些問(wèn)題的復(fù)雜度減少了很多。”
對(duì)于Schindler來(lái)說(shuō)，第一份商業(yè)訂單就是，明年Kichler公司將向PeopleSoft 8.9遷移，屆時(shí)將取消75%的軟件定制。盡管他認(rèn)為該軟件對(duì)XML和Web服務(wù)的支持還不成熟，但是，Schindler卻表示，他希望該軟件能夠在2 至3年內(nèi)發(fā)展到能融合來(lái)自不同廠商的商業(yè)過(guò)程并使其可以重新使用的地步。
廠商艱難前行
另一方面，ERP廠商卻要繼續(xù)其SOA之旅。美國(guó)Plant-Wide 研究集團(tuán)總裁Bill McFadden說(shuō)：“問(wèn)題不是讓終端用戶高興，更多的是使ERP廠商能夠從硬代碼API領(lǐng)域里抽身而出。”
ERP系統(tǒng)越來(lái)越多的是以中間件平臺(tái)為中心，在這些平臺(tái)上，大部分的集成工作已經(jīng)完成，例如，使用IBM公司的WebSphere或者微軟公司的.Net 就可以操縱基本過(guò)程和應(yīng)用代碼。ERP廠商不得不面臨一個(gè)抉擇，一是使自己與其中的一種中間件保持密切的一致;一是建立自己的中間件系統(tǒng)。由于ERP軟件 的預(yù)計(jì)增長(zhǎng)率只有個(gè)位數(shù)，因此，很少有廠商有能力走建立自己的中間件這條路，但這卻是SAP選擇的道路。公司宣布，隨著mySAP ERP在2007年的面市，它將把其ERP軟件分解成以Web服務(wù)出現(xiàn)的更加粒狀的自我描述構(gòu)件。那樣，用戶就能夠組合這些構(gòu)件，以生成定制的松散耦聯(lián)的 復(fù)合應(yīng)用，SAP公司稱其為xApps。