對于一個鋼鐵企業來說，一個五層系統的技術架構是一個最佳的也是最先進的企業信息化體系。這五級系統分別為：一級設備控制系統、二級過程控制系統、三級車間級制造執行系統 (即MES)、四級企業資源計劃系統 (即ERP)、五級企業間管理系統及決策支持系統。這五層系統相互集成、相互協調，構成了一個完整的企業信息化管理系統。

ERP在鋼鐵行業的應用歷史比較早，近年來更開始了大規模的應用。然而，在過程自動化與管理信息化之間存在數字鴻溝，則導致無法將管理同生產緊密結合。

雖然鋼鐵企業生產線和生產設備都非常先進，并有初步具有信息管理工具，但是由于軟件開發時間比較早，不能很好地實現生產作業的動態優化調度和排序、物流生產和質量信息的在線跟蹤、對突發事件的處理和設備狀態的監視及故障診斷、運輸調度等功能。而且，受當時計算機技術及通信技術水平的限制，這些系統互相獨立，成為"信息孤島"，信息不能集成。

而生產制造執行系統(MES, Manufacturing Execution System)則可打破這一瓶頸。隨著經營管理的扁平化，生產制造執行系統正在有效實現鋼鐵企業生產與經營活動的集成，實現企業整體運營的優化、管理與控制，從而提高企業的核心競爭力。

MES作為從鋼鐵企業的四級計算機管理系統到各生產廠的三級自動化系統的合理設置，為技術現代化和管理現代化提供了環境和工作平臺。MES三級系統的主要目的是：提高經濟效益，以最佳的庫存量、最少的燃料和材料消耗進行生產；執行產、供、銷一體化管理思想，實現質量一貫制控制和管理，提高產品的質量；運用統計分析的手段，建立先進的質量標準和技術標準；縮短生產周期和質量處理的時間，從而為鋼鐵企業的管理現代化建立基礎。

惠普為鋼鐵企業提供MES解決方案，能夠自動實時監視車間的生產活動(按小時或分鐘計量)，自動采集數據，提供鋼鐵企業所需的信息，如品種規格、配方執行標準、生產線的產量、廢品、機器停機時間、過程參數和狀態，還可生成條形識別碼等。

該系統在計算機管理、控制一體化系統中起著承上啟下的關鍵作用，即對生產過程實現全過程、高效協調的控制與管理，將生產過程中信息和經營管理的信息進行轉換、加工和傳遞，是面向過程的生產活動與經營活動的橋梁和紐帶。

另外，該系統還具備的其它功能，如實時在線的物流跟蹤和質量管理，能夠保證和改善產品的質量，減少數據的人工輸入以及ERP系統中各種信息的反饋時間，從而有效實現鋼鐵企業的產、供、銷一體化，并縮短生產周期和質量處理時間，為企業帶來明顯的經濟效益。目前，以馬鋼為代表的鋼鐵企業，已經成功應用惠普MES解決方案，