ERP系統(tǒng)的核心管理思想是供需鏈管理，它兼顧“供”與“需”兩方面的環(huán)境，企業(yè)為了保持和擴大市場份額，先要有相對穩(wěn)定的銷售渠道和客戶，為了保證產(chǎn)品的質(zhì)量和技術(shù)含量，必須有相對穩(wěn)定的原材料和配套件以及協(xié)作件的供應(yīng)商。企業(yè)同其銷售代理、客戶和供應(yīng)商的關(guān)系，已不再簡單是業(yè)務(wù)往來對象，而是利益共享的合作伙伴關(guān)系，這是現(xiàn)代管理觀念的重大轉(zhuǎn)變。這種合作伙伴關(guān)系組成了一個企業(yè)的供需鏈，是“精益生產(chǎn)”的核心思想。當(dāng)遇到有特定的市場和產(chǎn)品需求時，企業(yè)的基本合作伙伴不一定能滿足這類新產(chǎn)品開發(fā)生產(chǎn)的要求。這時，企業(yè)會組織一個由特定的供應(yīng)和銷售渠道組成的短期或一次性的供需鏈，形成“動態(tài)聯(lián)盟”(或稱“虛擬工廠”)。把供應(yīng)和協(xié)作單位(包括產(chǎn)品研究開發(fā))看成是企業(yè)的一個組成部分，運用“同步工程”，用最短的時間將新產(chǎn)品打入市場，這是“敏捷制造”的核心思想。當(dāng)前，企業(yè)之間的競爭已不再是一個企業(yè)對一個企業(yè)的競爭，而是已經(jīng)發(fā)展成為一個企業(yè)的供需鏈同競爭對手的供需鏈之間的競爭。ERP系統(tǒng)正是適應(yīng)這種競爭形勢的需求發(fā)展起來的。在供需鏈上除了人們已經(jīng)熟悉的“物流”、“資金流”、“信息流”外，還有容易為人們所忽略的“增值流”和“工作流”。就是說，供需鏈上有5種基本“流”在流動。

從形式上看，客戶是在購買商品或服務(wù)，但實質(zhì)上，客戶是在購買商品或服務(wù)提供能帶來效益的價值。各種物料在供需鏈上移動，是一個不斷增加其技術(shù)含量或附加值的增值過程，在此過程中，還要注意消除一切無效勞動與浪費。因此，供需鏈還有增值鏈的含義。不言而喻，只有當(dāng)產(chǎn)品能夠售出，增值才有意義。企業(yè)單靠成本、生產(chǎn)率或生產(chǎn)規(guī)模的優(yōu)勢打價格戰(zhàn)是不夠的，要靠價值的優(yōu)勢打創(chuàng)新戰(zhàn)，這才是企業(yè)競爭的真正出路，而ERP系統(tǒng)要提供企業(yè)分析增值過程的功能。

信息、物料、資金都不會自己流動。物料的價值也不會自動增值，要靠人的勞動來實現(xiàn)，要靠企業(yè)的業(yè)務(wù)活動——工作流或業(yè)務(wù)流程，它們才能流動起來。工作流決定了各種流的流速和流量，是企業(yè)業(yè)務(wù)流程重組(Business Process Reengineering，BPR)研究的對象。ERP系統(tǒng)提供各種行業(yè)的行之有效的業(yè)務(wù)流程，而且可以按照競爭形勢的發(fā)展。隨著企業(yè)工作流(業(yè)務(wù)流程)的改革在應(yīng)用程序的操作上作出相應(yīng)的調(diào)整。

總之，ERP系統(tǒng)軟件所包含的管理思想是非常廣泛和深刻的，這些先進的管理思想之所以能夠?qū)崿F(xiàn)，又同信息技術(shù)的發(fā)展和應(yīng)用分不開。ERP不僅面向供需鏈，體現(xiàn)精益生產(chǎn)、敏捷制造、同步工程的精神，而且必然要結(jié)合全面質(zhì)量管理(TQM)以保證質(zhì)量和客戶滿意度;結(jié)合準(zhǔn)時制生產(chǎn)(JIT)以消除一切無效勞動與浪費、降低庫存和縮短交貨期;它還要結(jié)合約束理論(TOC，Theory of Constraint，是優(yōu)化生產(chǎn)技術(shù)OPT的發(fā)展)來定義供需鏈上的瓶頸環(huán)節(jié)、消除制約因素來擴大企業(yè)供需鏈的有效產(chǎn)出。總之對企業(yè)生產(chǎn)效率的提高，新產(chǎn)品的開發(fā)，科學(xué)管理水平的提高，平衡市場與生產(chǎn)間的矛盾，解決庫存難題。保證對客戶的供貨承諾等方面有很大作用。